“Một cuốn sách xuất sắc… [Kaplan là] một bậc thầy về tiểu sử, một nhà nghiên cứu kiên trì và người kiến tạo câu chuyện, và đây là cuốn sách đầy tham vọng nhất của ông cho đến nay.” —Los Angeles Times

Từ tác giả của cuốn tiểu sử chuẩn mực về Frank Sinatra, câu chuyện về hành trình đưa nhạc jazz lên đỉnh cao của văn hóa Mỹ vào năm 1959, được kể qua hành trình của ba nghệ sĩ lừng lẫy — Miles Davis, John Coltrane và Bill Evans — những người đã cùng nhau tạo nên album nhạc jazz mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại,*Kind of Blue*

Huyền thoại về thập niên 60 dựa trên quan điểm coi thập niên 50 là “thời kỳ trước đó” của sự tuân thủ, phân biệt chủng tộc và lối sống truyền thống — như được phản ánh trong các tác phẩm*The Lonely Crowd*và*The Organization Man*. Tất cả điều này đều có phần đúng, nhưng không thể giải thích được tại sao vào năm 1959, jazz – một hình thức nghệ thuật bản địa vĩ đại của nước Mỹ – lại đạt đến đỉnh cao về sức mạnh và sự nổi tiếng, nhờ vào một số thiên tài da đen huyền thoại đến mức chỉ cần gọi tên là ai cũng biết: Monk, Mingus, Rollins, Coltrane và trên hết là Miles. Năm 1959 chứng kiến Miles, Coltrane, Bill Evans và nhiều nghệ sĩ khác cùng nhau thu âm album được coi là vĩ đại nhất mọi thời đại trong lịch sử jazz, và chắc chắn là album bán chạy nhất:*Kind of Blue*.

“3 Shades of Blue”là tác phẩm xuất sắc của James Kaplan, kể lại hành trình của ba huyền thoại trên con đường chinh phục đỉnh cao năm 1959 và xa hơn nữa. Đây là cuốn sách nói về âm nhạc, kinh doanh, vấn đề chủng tộc, heroin, và những thành phố đã trở thành mái nhà của nhạc jazz – từ New Orleans và New York đến Kansas City, Philadelphia, Chicago và Los Angeles. Đây là một cuộc suy ngẫm đáng kinh ngạc về sự sáng tạo và những “nhà kính” kỳ lạ có thể giúp nó nở rộ trọn vẹn. Cuốn sách nói về những bậc tiền bối vĩ đại của thời kỳ hoàng kim này, đặc biệt là Charlie Parker và Dizzy Gillespie, cùng những người phá cách như Ornette Coleman, những người đã dẫn dắt âm nhạc đi theo những con đường thực sự mới mẻ. Và nó cũng giải thích lý do tại sao thế giới jazz mà đa số mọi người biết đến lại chỉ là một bảo tàng dành cho thời kỳ huy hoàng chưa từng lặp lại này.

Nhưng trên hết,*3 Shades of Blue*là cuốn sách kể về ba người đàn ông rất khác biệt — những cuộc đấu tranh, những lựa chọn, những bi kịch và sự vĩ đại của họ. Bill Evans đã trải qua một quãng thời gian sa sút khủng khiếp; John Coltrane đã chọn con đường của nhà huyền bí, bước vào một không gian xa rời những mối quan tâm của dòng chính. Miles đã trải qua ba hoặc bốn lần thay đổi lớn trong cuộc đời trước khi ra đi. Dưới ngòi bút của Kaplan, bức tranh cuộc đời họ trở thành một cuộc hành trình vĩ đại của nước Mỹ mà không có lối về. Đây cũng là một kiệt tác, một cuốn sách về nhạc jazz vĩ đại như chính nước Mỹ.